MI・KU・MI 16

16

　その日は学校を大遅刻してしまった上に、結局午後イチの体育も見学することになった。
　胸にはキスマークがいくつも残っているし。
　窮屈な姿勢で縛られていたせいか、それともあんなに感じてしまったせいか、全身がだるかったし。
　まだ顔が火照っていたから、先生に「風邪で少し熱っぽい」と言ったらすぐに信用してもらえたのが、不幸中の幸いといえるかもしれない。
　昼休みは、お弁当もそこそこに自分の席で寝ていた。背中を叩かれてはっと起きると、みんなはもう着替えてグラウンドへ出た後で、教室はがらんとしていた。
　一人、着替えを終えた聖さんだけが横に立って笑っている。
「ハトは、グラウンドで見学？　それとも保健室に行って寝てる？」
「ん……グラウンド、行く」
　目を擦りながら、ぼんやりと応える。
　本当は保健室のベッドで寝ていたかったけれど、さすがに保健室の山本先生には、熱なんかないって見抜かれてしまうかもしれない。
「大丈夫？」
「……ん」
　あたしはのろのろと立ち上がった。すかさず、聖さんが背後から抱きついてくる。
「熱っぽい潤んだ瞳のハトって、すっごい可愛いね。このままバッグに入れて持って帰りたいくらい」
　ぎゅう、と抱きしめて、背中に頬ずりしてる。
「もぉ……」
　あたしは緩慢な動作で、それでも身体を捩って聖さんの腕から逃れようとした。
　だけど、変に身体を動かしたのが失敗。聖さんの手が、一瞬だけまともに胸を包み込む形になった。
「あっ……あぁんっ！」
　思わず声を上げてしまってから、はっと気付いて口を押さえた。
　今の声、すっごくエッチだった。
　いつものじゃれ合いの時には、絶対に出さないような声。
　まるで、公美さんにエッチなことをされている時のような声。
　どうしたのだろう。
　聖さんの手が触れた瞬間、電流が走ったような快感があった。
　すごく、感じてしまった。
　聖さんに抱きつかれても、今までこんなことなかったのに。
　今朝、公美さんにさんざん弄ばれてしまった後遺症だろうか。身体中が、普段より何倍も敏感になっているような気がした。
　予想外の声にびっくりしたのか、聖さんがぱっと離れる。あたしは自分の身体を抱くようにして腕で胸を隠すと、真っ赤になって俯いた。
　恥ずかしい。
　恥ずかしくて、聖さんの顔をまともに見られなかった。
　女子校ではありがちな友達同士のじゃれ合いで、本気で感じて、あんな声を出してしまうなんて。
　ちょっと触られただけで感じてしまう、エッチな子だと思われてしまったかもしれない。
　聖さんは驚いたような表情で、呆然とあたしのことを見ていた。頬に、徐々に赤みが差してくる。
「あ……ご、ごめん！」
　聖さんは真っ赤になってそれだけ言うと、だっと教室から駆け出していった。
　どうしちゃったんだろう。
　あんなに赤くなって。
　恥ずかしいのは、あたしの方だと思うんだけど。
　結局この日は、放課後まで聖さんと目を合わせられなかった。

　放課後。
　とぼとぼと歩いて行くあたしの目に、校門に寄りかかるようにして立っている聖さんの姿が映った。
　特に根拠はないけれど、あたしを待っていたんじゃないかって気がする。
　でも、まだ顔を会わせにくい。
　かといって、黙って通り過ぎるのもどうかと思う。
　そんな葛藤の結果として、校門を出るところであたしは歩く速度を極端に緩めた。聖さんに、声をかけるきっかけを与えるために。
　聖さんは無言で近付いてきて、そのまま並んで歩きだした。あたしも無言のまま、速度を元に戻す。
　横目で、ちらりと聖さんを見た。
　こちらを見ずに、真っ直ぐに前を向いている。おそらくは、気を遣ってくれているのだろう。
　そのまま、駅までの数百メートルを一言も言葉を交わさずにゆっくりと歩いた。幾分気まずい沈黙ではあったけれど、決して不快ではなかった。
　多分これが、聖さんなりの優しさなのだろう。自分が利用する駅とはまったく反対方向なのに、ここまで付き合ってくれた。
　駅前まで来て、ようやく聖さんは口を開いた。喫茶店の前で足を止めて。
「……ケーキでも食べない？　昨日ちょっと臨時収入があったからさ。ご馳走するよ」
　どこか照れたように、口の中でもごもごと言う。
　多分、臨時収入というのは嘘だろう。あたしが気を遣わないように、という配慮に違いない。
　聖さんはあれで、なかなか細かなところにまで気が回る。
　嬉しかった。
　ケーキはきっと、先刻のことのお詫びのつもりなのだ。なのにそうとは言わず、ただ「ケーキをご馳走する」とだけ。
　そんなさり気なさが聖さんらしくて、なんだか胸の奥がぽっと熱くなった。
「……うん」
　小さくうなずいて、聖さんの後に続いて店に入る。店内は空いていて、あたしたちは隅の窓際の席に座った。
　ケーキセットを二つ、注文する。
　飲み物は、あたしがレモンティーで聖さんはコーヒー。
　ケーキを食べている最中も、ほとんど会話はなかった。天気のこととか、宿題のこととか、どうでもいいようなことをぽつりぽつりと話しただけだ。
「あの、さ……先刻は、ごめん」
　さりげなく、小さな声でつぶやくように聖さんが言ったのは、喫茶店を出て、それぞれ別方向に別れて帰ろうという時になってからのこと。
　聖さんは向こうを向いているけれど、ほんの少し、頬が赤くなっているのが見て取れた。
「ん……と」
　あたしも赤くなって、人差し指の先でぽりぽりと頬を掻く。
「別に、その……気にしなくてもいいよ。……でも、誰にも言わないでね」
　あたしが、ちょっと触られただけで感じてしまうような女の子だなんて。
「うん……ごめん」
「じゃ、また明日ね」
「ん……また、明日」
　小さく手を振って。
　あたしたちは、それぞれの家路についた。

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