「ったく、あの女ってば、ムカつく！」
奈子は手近にあったクッションを投げつけた。
「ナコちゃん、あんまり動かないで。傷の手当をしてるんだから……」
「だってあのババァったら……」
「ババァは言い過ぎでしょう？」
奈子の肩の傷に薬を塗りながら、ソレアは言った。
「ダルジィ・フォアはまだ二十二、三歳のはずよ？」
「ピチピチの十五歳、のアタシから見たら十分オバさんだよ」
「あら」
ソレアの指が直に傷に触れる。奈子は小さく声を上げた。
「二十三のダルジィがオバさんなら、私は何なのかしら？」
普段通りの優しい笑顔のまま、奈子の傷を押さえる手に力を込めた。
「いっ……痛い！ ソレアさん、痛いってば！」
「あら、何か言った？ 年のせいか、最近耳が遠くって」
「え？ だっ……だって！ え？ ソレアさんって、いくつ？」
目に涙を浮かべながら奈子が訊くが、ソレアは答えない。禁断の答えを口にしたのは、別の声だった。
「今年で二十九……だっけ？」
と、ソファに横になったままお茶を飲んでいたファージ。
いきなりその手の中のティーカップが割れて、顔をびしょ濡れにする。お茶が気管に入ってしまったのか、ファージは激しく咳き込んだ。
「二十九……ええぇぇぇぇっっ？」
奈子は、ソレアのことを二十歳そこそこくらいに思っていた。どうやっても、二十五を越えているようには見えない。
「なぁに、その声？ 何か不満でも？」
「騙されちゃダメだよナコ。ソレアくらいの魔術師なら、見た目の歳くらいいくらでも誤魔化せるんだかムギュッ」
顔面にクッションの直撃を受けて、ファージがひっくり返る。
「はい、手当は終わり。でもナコちゃん、気を付けてよ。今回もこの前も怪我ばっかり。ひとつ間違ったら大変なことになるわよ？」
「……はい」
「いいじゃないの、結局こうして無事だったんだから。終わり良ければ全て良しってね」
ファージは、クッションを指の先でくるくる回して遊んでいる。
「それに、貴重な宝物も手に入れたんだし」
宝、とは言うまでもなく、『無銘の剣』レイナの剣のことだ。
「ね、あの剣……どうしたらいいのかな？」
「別に、ナコがそのまま持ってりゃいいじゃん」
「でも……」
トリニア王国の時代の竜騎士の剣。
現存する物はごく僅かで、値段の付けようがないほどの価値を持つ。中でも、レイナ・ディの剣となればなおさらだ。
レイナの死後、千年近くの間行方のわからなかった剣が、今は奈子の手の中にある。
夢の中で、レイナから渡された剣。
無論、奈子はあれがただの夢とは思っていない。あの一連のレイナ・ディの夢には、何か意味があるはずだった。
「千年の時を越えて、レイナ・ディから直接賜った物なのだから、大切に持っていなさい。きっと、あなたの役に立つわ」
「それにしても……何故、アタシが？」
何故奈子が、剣を譲られたのか。それを説明できる者はここにはいない。
「きっとナコ、レイナに気に入られたんだよ」
奈子の隣に移動してきたファージが、けらけらと笑う。
「レイナは美少女、美少年好きで有名だったらしいよ。王国時代の女騎士にはそういう趣味の人が多かったそうだけど。ところでナコ、今晩はゆっくりしていけるんだよね？」
「え？」
ファージが、必要以上に身体をすり寄せてくる。
そういえば、今回はファージと二人でゆっくり話をする暇もなかった。
だけど。
「あ、いや、アタシ今日は急いで帰らなきゃなんないの、ゴメン……」
「あら、でも夕食くらいは食べていけるんでしょう？」
「ゴメン、ソレアさん。アタシすぐに帰んなきゃ」
ファージがひどく残念そうな顔をする。
でも、ゆっくりしている場合ではない。
まだ、やらなければならないことがある。
それはとても大切なことだった。
奈子が家に戻ると。
留守番電話にメッセージがあることを告げるランプが点滅していた。
急いで再生ボタンを押す。
仕事先の母親からの伝言が二件。
そして、三十秒間何の声も入っていない伝言が一件。
それでテープは止まった。
（由維……）
最後の沈黙は由維に違いない。
いつもなら奈子の携帯にかけてくる由維だけど、何故かそう確信した。
受話器を取って、由維の家の番号を押す。
一回目の呼び出し音で、すぐに相手が出た。
「あ、あの、松宮ですけど……」
『……』
返事はない。しかし、受話器の向こうから微かな息づかいが聞こえる。
「由維、由維でしょ？ お願い、話を聞いて」
『……今……そっちに行く』
感情を押し殺した冷たい声と共に切れた電話に、奈子は少なからずショックを受けた。
（由維……まだ怒ってる……）
当然だ。
小さく溜息をつく。
許される筈のない裏切り。
だけど。
だけど……。
（由維のいない家は……広すぎる……）
謝らなきゃならない。
簡単に許してもらえるとは思わないけれど。
それでも、許してもらわなければならない。
奈子には、由維が必要なのだ。
三分と経たないうちに、階下から玄関が開く音が聞こえた。
由維だ。
由維は、この家の合鍵を持っている。
小さな足音が、ゆっくりと階段を上ってくる。
奈子の鼓動が早くなった。
キィ……と小さな音を立てて、奈子の部屋のドアが開いた。
（由維……）
そこには瞬きもせず、じっと自分を見つめる冷たい瞳があった。奈子の掌がじっとりと汗ばむ。
由維の目を見た瞬間、いくつも用意していた謝罪の言葉が、一つも出てこなくなった。
いくら謝っても、どうにもならない。
そう感じた。
由維は何も言わず、静かに近付いてくる。
奈子は、ただ立ち尽くしていた。
「奈子先輩……」
由維の言葉を聞くのが、怖いと感じたのは生まれて初めてだった。いったい、この後に続く言葉は何なのだろう。
「奈子先輩…………隙ありっ！」
さっと手を伸ばして両手で奈子のシャツの襟を掴んだ由維は、柔道の小内刈りの要領で奈子の足を払った。
突然のことに何が起こったのか理解できない奈子は、バランスを崩して後ろのベッドに倒れ込んでしまった。由維が、そのまま上に馬乗りになる。
「……っ？」
「えへへ……もう逃げられない」
ぺろっと小さな舌を出して、由維は笑った。
「……えっと……由維？」
由維が、笑っている。
いったい、何が起こったのだろう。なんだか不自然な笑みだ。
「あの後、色々考えたんですよ、私。結局、私がぐずぐずしてるから、他の男に先を越されるんですよね。で、出た結論が……」
先刻とは違う意味で、続きを聞くのが怖かった。
由維が何を考えているのか、わかったような気がした。
「待ってても埒があかないって。私の方から、奈子先輩を押し倒しちゃえばいいんだって」
（あああぁぁぁっっ、やっぱりぃっ！）
「いくら奈子先輩だって、もう逃げられませんよ」
奈子の上に馬乗りになった今の体勢は、総合格闘技でいうところのマウントポジション、上になった者が絶対有利の体勢だ。よほどの技量がない限り、下から抜け出すことは難しい。
「あ、あのね、由維……」
奈子は、無駄だと思いつつ由維を説得しようとした。が、それはやっぱり無駄だった。
上になった由維がいきなり、唇を重ねてくる。
「ん……んん……」
それは、これまで経験した中で一番激しく、濃厚なキス。
（ち……ちょっと……由維……）
いったい、女の子同士のキスはこれで何度目だろう。
奈子がやや諦め顔になる。
本音を言えば、由維の機嫌を取るためにはこのくらい仕方がないと、帰ってくる前から覚悟はしていた。まさか、ここまで激しくとは思わなかったが。
（でも、これで許してくれるんだよね？ 由維……）
それならば、
それなら、キスくらい何度でも。
しかし次の瞬間、奈子は自分の認識の甘さを思い知らされた。
由維の手が、奈子のシャツのボタンを外し始めている。
（……！ いくら何でも、そ、それはシャレになんないって！）
「私、今日という今日は本気だから」
由維の目が据わっている。
これ以上はないというくらい、本気の目だった。
「いや、あのね？ ちょっと……」
「抵抗したら、無理やり犯しますよ？」
「ここまでのは無理やりじゃないとでも？」
「えーい、うるさい！」
シャツのボタンを半分ほど外した由維は、奈子の胸の谷間に唇を押しつけた。
「ちょっ……ダメ……」
これ以上は、本当にまずい。
このままでは本当に、一線を越えてしまいかねない。
ついうっかり、その気になってしまいそうだ。
（だめだよ……由維……ダメ……）
正直なところ、本気を出せばこの体勢から逃れることも難しくはない。
しかし、そうしていいものかどうか、奈子は迷っていた。
もし、ここで本気で由維を拒んだら、もう二度と、許してはもらえない――そんな気がした。
でも、だからといって。
（女同士でこんなこと、いいはずがない……）
「奈子先輩……」
「……あっ」
由維がぺろりと、奈子の胸を舐めた。無意識のうちに声が出る。
「そろそろ、観念しました？」
「いや……そういうわけじゃない……けど……」
だけど、抵抗するわけにもいかない。そんなジレンマに陥っていた。
（誰か、助けてー）
無駄と知りつつ、心の中で叫ぶ。
驚いたことに、その祈りは通じた。
また、奈子の服を脱がす作業を再開していた由唯が、突然動きを止める。
「ん……？」
軽く、首を傾げて。
「……！ ヤダ！ もう、こんな時に！」
怒ったような、泣いているような、あるいは恥ずかしがっているような。
そんな複雑な表情で叫ぶと、由維はベッドから飛び降りた。何事かと驚いている奈子を置いて走って部屋から出ていく。
「何……？ 何があったの？」
奈子はのろのろと身体を起こす。どこかで、ばたんとドアが閉まる音がした。
「なんか知らんけど、助かった……」
ほっと息をつくと、立ち上がって壁に掛けた鏡を覗く。
「あーあ、由維の奴ぅ……」
見ると、胸の間にくっきりと朱いキスマークが残っていた。遠くからでもかなり目立つ。
「明日は何曜日だっけ……まさか体育はないだろうね？」
鏡の横に掛けてあるカレンダーと、机の前に張ってある学校の時間割を交互に見る。残念ながら、ここではツキははないようだった。
「しゃーない、体育はズル休みだ」
このまま人前で着替えをしたら。
ちょっとまずい。
女の子同士の着替えは、意外とこういうことに目ざといのだ。
溜息をつきながらシャツのボタンを留めて。
「ん？」
そこでふと気が付いて、もう一度カレンダーを見た。
頭の中で、簡単な暗算をする。
そして、ぷっと吹き出した。
「はは……なんだ、そうだったのか……」
由唯が突然逃げ出した理由がわかって、堪えきれない笑いが、くっくと唇の端から漏れた。
見るからに不機嫌そうな表情で部屋に戻ってきた由維が見たのは、お腹を抱えて笑っている奈子の姿だった。
「うるさい！ 笑うな！」
ぷぅっとふくれっ面になって、奈子の足を軽く蹴飛ばす。
「ははは……ごめんごめん。これで許して」
奈子は由維の肩に手を掛け、ちょんと軽く、唇が触れ合うキスをする。
それから、少しだけ心配そうに訊いた。
「大丈夫？ お腹痛くない？」
仏頂面の由唯は、黙って首を左右に振る。
由維は小柄で、小学生に見られることもままあるけれど。
それでもやっぱり、思春期の女の子だったのだ。
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