チョコレート娘２

２

　そんなわけで、アタシは一日憂鬱な気分だった。
　アタシが落ち込んでるのもお構いなしに、チョコはどんどん集まってくるし。
　はあ……。も、帰ろ。
　ホントは亜依と一緒に帰る約束をしてるんだけど、亜依は生徒会の用事で遅くなってるし、これ以上学校にいたらマジでチョコが持ちきれなくなりそうだ。
　まったく、何であんな夢見るんだろう。
　それも、相手が由維ならともかく。
　アタシ、絶対そんな趣味はない……と思う。とはいえ、最近ちょっと自信がなくなって来ているのは事実だ。由維や亜衣の、ちょっとした仕草がすごく可愛く思えてしまう。
「うぅ……あたしはノーマルだぞ」
　自分に言い聞かせながら靴を履き替えていると、背後から近付いてくる足音がする。
「あの……松宮先輩……」
　あぅ、まだ残っていたか。
　この声には聞き覚えがある。
　振り返ると、案の定そこにいたのは二年生の和美ちゃんだ。
「先輩、これ、受け取って下さい」
　赤面症の気があるのか、顔を真っ赤にして、恥ずかしそうにチョコを差し出してくる。
　こんな顔されたら、断れないよなぁ。
　だから、アタシは笑って受け取った。
「ありがとう、和美ちゃん」
　そう応えると、和美ちゃんは更に赤くなって俯いちゃった。
　うぅ……、可愛いじゃない、この子。
　夢の中では名前忘れててごめんね。
　今朝の夢の影響か、思わず抱きしめたくなる衝動をアタシは必死に抑える。
　アタシは、ノーマルだ！
　そう、自分に言い聞かせて。
　アタシの理性は僅差の判定で辛うじて勝利をおさめ、和美ちゃんは恥ずかしそうに立ち去る。
　それと入れ違いに、別の足音が近付いてきた。
「奈子ったらどうして先に帰っちゃうの？　待っててって言ったっしょ」
　……いや、今日は何だかあんたと二人きりになりたくないんだよ、亜依。
「相変わらずモテモテだねー」
　アタシの足下に置かれた、チョコがぎっしり詰まった二つの紙袋を見て、亜依は何だか嬉しそうに言う。
「まあ、人に好かれるのは悪い気しないけど、やっぱり、何か間違ってると思わない？」
　重い紙袋を一つ亜依に押しつけてアタシは言った。
「女子校ならともかくさ」
　白岩学園は、やや女子の比率が高いものの、れっきとした共学だ。
「いいんじゃない？　ウチのクラスの男子と比べたら、奈子の方がずっとカッコイイもの」
　あんたねー、夢の中と同じ台詞言ってンじゃないの。
「だから、はい、これあげる」
　ああぁぁぁー、やっぱり……。
　まぁ、毎年恒例ってのは事実なんだけど。
　アタシは、やや引きつった笑みを浮かべながら亜依のチョコを受け取って、カバンにしまう。
「ねえ、奈子。これだけたくさんチョコ貰ったんだから、私にも少し分けてね」
　私の紙袋を重そうに持ちながら、亜依は言った。
「いいけど……貰ったチョコは一通り味見することにしてるから、その後だよ？」
「相変わらず律儀だね。そういうところもモテる理由かな？」
「だって、悪いじゃない」
　一人で全部はとても食べきれないけど、せめて一つずつは味見しないとね。
「ところで、今日は由維ちゃんは？」
　校門を出たあたりで、亜依が訊いてくる。そう、普段なら登下校の時は由維がアタシの腕にぶら下がっているけど、今日はいない。
　何故なら。
「先に帰って、ケーキ焼いてる」
　アタシの誕生日は二月十六日だけど、実はアタシと由維の誕生日は二日違い。つまり、今日は由維の誕生日なわけ。
　だから、いつの頃からか一緒に祝うのが習慣になっていた。今頃は、バレンタインとバースディを兼ねて、チョコレートケーキを焼いているはず。
「いいなー。由維ちゃんのケーキ美味しいもんね」
「だったら、亜依も一緒に来る？」
　由維のことだもの、二人じゃ食べきれないくらい大きなケーキに決まってる。
「いや、今日は遠慮しとく。馬に蹴られたくないし。明日の帰りに寄るから、少し残しといて」
「あーのーねー、そういう関係じゃないって言ってるっしょ！」
　アタシが睨んでも、亜依はへらへらと笑っている。
「向こうはそう思ってないよ。それに世間もね」
　せ、世間も？　
　やっぱりアタシってそう思われてンの？
「奈子は違うって言い張るけどさ、確かめてみたことある？　由維ちゃんへの気持ちが、友情か恋愛か」
「確かめるって？」
「例えば……ギュって抱きしめて、気持ちいいとおもったら恋愛」
　いいのか？　そんな確認の仕方で……。
　亜依って、その人が好きかどうか確かめるのに、いちいち抱きつくんだろうか？
「そういえば、由維ちゃんへの誕生日プレゼントはちゃんと用意したの？」
「もちろん、今年はとびっきりのヤツをね」
「とびっきり？　まさか……」
　なにを思ったのか、急に亜依が声を潜める。
「まさか、『私をプレゼント』とか？」
「するかぁぁぁっ！」

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