チョコレート娘３

３

　アタシが家に帰ると、準備はすっかりできあがっていた。
　テーブルの上には、十五本の蝋燭を立てた大きなチョコレートケーキに、由維が昨日から煮込んでいたビーフシチューとサラダ。そしてシャンパンとジュース……ん？　シャンパン？　いいのか、中学生が。
「奈子先輩、ローソクの火を消してね」
　エプロンを外しながら、由維が言う。
　おや、今日は珍しく大人っぽい雰囲気のワンピースか。おめかししてきたね、由維。
「たまには由維がやったら？　今日はあんたの誕生日なんだし」
「私じゃ十三本もいっぺんに消せないもの」
「修行が足りんぞ」
　そう言うとアタシは、腰を低く落として拳を構える。
　そう、これがアタシたちの蝋燭の消し方。
　気合いと共に突き出した正拳突きを、蝋燭の手前ぎりぎりで止めると、拳が巻き起こした風圧で十五本の蝋燭は一気に吹き消された。
「やったー、十五本成功！」
　由維が手を叩いている。
　ふふっ、アタシにかかれば軽いもんさ……って、端から見たらバカみたいかも知れないなぁ、アタシたち。でも、北原先輩だってこうやってるって言ってたし。
　蝋燭の消えたケーキを、由維が手際よく切り分ける。チョコクリームがたっぷり、そして、スポンジの間にはスライスした苺が挟んである。
　うーん、見るからに美味しそう。そう思って一口食べてみたら、やっぱり美味しかった。
　また腕を上げたみたい。ホント、持つべきものは料理の上手な幼なじみだわ。
「どぉ？　美味し？」
「うん、最高」
　よくできました、と頭を撫でてやると、由維は目を細めて嬉しそうに笑った。こういうところは可愛いなぁ。
　ケーキだけじゃなく、シチューもサラダも美味しい。それにシャンパンも……。
　未成年だけど、今日くらいはいいよね。ローラン・ペリエはアタシのお気に入りだし。

「奈子先輩、誕生日おめでとう」
　食事が終わると、由維はピンクのリボンを掛けた紙袋を差し出した。
　受け取って開けてみると、思った通り由維の手編みのセーター。
　この子ってば、編み物も上手なんだ。細い毛糸で、とても丁寧に編んである。
「はい、これはアタシからのプレゼント。誕生日おめでとう」
　アタシも、由維のために用意しておいたプレゼントを取り出した。金箔で飾られた小箱を、由維の掌に乗せてやる。
「うわぁ、キレイ！」
　箱を開けた由維が歓声を上げる。箱の中から、金色のイヤリングを摘み上げた。

「ふぅん、恋人への誕生日プレゼント、ね？」
「もう、恋人じゃないって言ってるっしょ！」
　アタシはソレアさんに向かって、拳を振り上げてみせた。
　うーん、やっぱり相談する相手を間違えたかなぁ？　でも、ファージに相談するよりはいいと思ったんだけど。
　実はアタシ、こっちで珍しいアクセサリーとかを手に入れようと思ったんだ。
「それなら、ちょうどいいものがあるわ」
　そう言ってソレアさんが持ってきてくれたのが、この小箱。
　開けてみると、金色のイヤリングが収められていた。
「うわぁ……綺麗……」
　アタシはイヤリングを一つ取り上げた。
　材質は多分、本物の金だろう。髪の毛ほどの細い線で複雑な彫刻が施され、更に、１カラット以上はありそうな美しい宝石が輝いている。
　ダイヤに少し似ているが、見つめていると、まるで中で炎が揺らめいてでもいるかのように、色が様々に変化する。
「綺麗……ステキ。これならきっと由維も喜ぶ。でも……高いんじゃない？」
　こっちの世界でのアタシは、結構お金持ちではあるけど。
「まあ、売ったら相当の価値はあるわね。でも、それはファージと一緒に王国時代の遺跡を発掘していて見つけたものだから、ナコちゃんにあげるわ」
「え……いいの？　ホントに？　ありがとう！」
　ソレアさんは、目を細めてふっと微笑んだ。

「へへ……どぉ？　似合う？」
　さっそくイヤリングを付け、鏡を覗き込んでいた由維がこちらを振り返る。
　うん、とてもよく似合っている。
　由維にはちょっと大人っぽいかなとも思ったけど、今日は服も大人っぽいから、ぜんぜん違和感はない。
　イヤリングと服のせいか、それともシャンパンで酔っているせいか、今日の由維はなんだかとっても可愛いく、そして色っぽく見える。
「よく似合ってるよ、由維……」
　アタシは由維の肩を抱くと、耳元で囁いた。
　唇が、耳たぶに微かに触れるくらいの距離で。
　これって、くすぐったいけど気持ちイイんだよね。前に、ハルティ様に教わったテクニック。
　案の定、由維はぴくりと身体を震わせると、耳まで真っ赤にして俯いた。
　そのまま耳にキスする。
「あ……ん」
　恥ずかしそうに、由維が身体をよじる。
　鼻にかかった切ない声がたまらない。
　アタシは由維の頭を抱き寄せると、今度はおでこにキスした。
　次に、ほっぺたにキス。
　その度に、由維は小さく声を立てる。
「奈子先輩……大好きっ！」
　もうじっとしていられなくなったのか、由維がぎゅっとしがみついてきた。
　アタシも、由維の小さな身体を抱きしめる。
「アタシも、大好きだよ……」
　そう囁いてから、唇に軽くキスをする。
「今日の由維は、チョコレートの味がする」
　先刻までチョコレートケーキ食べてたからね。
「奈子先輩だって……」
　由維もそう言ってくすくす笑う。
　アタシは由維の唇の周りをぺろぺろと舐めて、それからもう一度、しっかりと唇を重ねた。
　今日のアタシ、どうしちゃったんだろう。自分から、こんなことするなんて……。
『ギュって抱きしめて、気持ちいいとおもったら恋愛』
　不意に、先刻の亜依の言葉を思い出す。
　それが本当なら……アタシ、由維を愛してるの？
　こうして抱き合ってキスしていると、とっても気持ちいい。
　できれば、ずっとこうしていたい……ような気がするな……。

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