ふたつのこころ～２～

～２～

　奈子が目を覚ますと、もう昼近くだった。
　無理もない、家に帰ったのは明け方なのだ。
　家に帰って、すぐベッドにもぐり込んで。
　疲れているはずなのに、だけどなかなか寝付けなかった。
　いつまでもいつまでも、胸がドキドキして。
　ようやく眠りに落ちてもそれは浅い眠りで、いろいろと夢を見ていたような気がする。
　夢といえば、昨夜の出来事すべてが夢のようにも思える。しかし、下腹部に残る鈍い痛みが証だった。
　明け方にホテルを出たとき、外はまだ真っ暗だった。冬の北海道の夜明けは遅い。
　高品先輩が家まで送ると言ってくれたが、それを断って一人で帰ってきた。
　多分、それが正解だったと思う。
　いつまでも一緒にいたら、未練が残ってしまう。
　それに…ぎこちない歩き方を見られるのも恥ずかしかった。痛みと、まだなにか入っているような違和感のために、普通に歩けなかったのだ。
　自分の家へ帰る先輩の背中を見送ってから、奈子は家路についた。
　空には星が瞬いていたけれど、雪がちらちらと降っている。
　二月の明け方は、普通ならば骨まで冷え切ってしまうような寒さだったけれど。
　身体の奥に高品先輩の体温が残っているような気がして、凍てつく外気などまるで気にならなかった。

　目を覚ました奈子は、のろのろとした動作でベッドから出て、一階に下りた。
　両親は例によって仕事で東京にいるから、家には奈子ひとり。朝帰りを咎める者もいない。
　…と思ったのは間違いだった。
　居間に、由維がいた。
　宮本由維。近所に住む、二歳年下の幼なじみ。
　彼女はいつも奈子の家に入りびたっているから、合い鍵を持っている。
　奈子が居間に入ると、由維がこちらを振り返った。
　なんだか、怒っているような表情だった。
「あ…」
　それで、思い出した。奈子は思わず自分の口を押さえる。
　昨日…二月十四日は、世間一般ではバレンタインデーだが、由維の誕生日でもある。
　そして、奈子の誕生日が十六日。
　二人の誕生祝いを兼ねたパーティをしよう、と。数日前、由維がそんなことを言っていた気がする。
　奈子は、今まですっかり忘れていた。
　バレンタイン前は、高品先輩のことで頭が一杯だったから。
　告白することと、そしてどんな風に告白するかを決めてからは、緊張で他のことにはまるで頭が回らなかったから。
　一番仲のいい由維のことすら、すっかり失念していた。
「どこ、行ってたんですか？」
　拗ねたような声で由維が訊く。
「あ…いや…あの…ちょっと、ね…」
　奈子はしどろもどろに応える。本当のことを言えるわけがない。まだ小学六年生の女の子には刺激が強すぎる。
　ソファから立ち上がった由維は、いきなり奈子に抱きついてきた。
　その目に涙が滲んでいた。
　力いっぱい、奈子にしがみついている。
　小柄で華奢な由維は、奈子の肩くらいまでしかない。比率でいえば、高品先輩と奈子の身長差と同じくらいだろうか。
　そのせいか、由維の姿が昨夜の自分と重なって見えた。
　ホテルの一室で、先輩に抱きついていた自分とそっくりだ。
（この子…）
　本気で、奈子のことが好きなのかもしれない。
　ふと、そう感じた。
　時折、友達以上の感情を示す由維を、これまでは冗談半分だと思っていたけれど。
　違ったのかもしれない。
　もちろん、奈子には同性愛の趣味はない。
　しかしだからといって、他人のそういう趣味に嫌悪感を抱いたりはしない。
　恋愛感情なんて、人それぞれだ。
　何が正しいとか、間違っているとか、そういうものじゃない。
　同性を好きになること。
　他に恋人がいる相手を好きになること。
　ぜんぜん違うように見えるが、根本的なところでつながっている。
　祝福されない、障害のある恋愛という点では同じかもしれない。

　奈子は、由維の頭をそっと撫でた。
　茶色っぽい由維の髪は、柔らかな猫っ毛だ。
「ゴメン、由維…」
　頭を撫でながら言った。
「その…今夜、じゃダメかなぁ？　パーティ…」
　しばらく間をおいて、由維が小さくうなずいた。

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